A tripulação da espaçonave Polaris Dawn da SpaceX se prepara para tentar a caminhada espacial mais perigosa de todos os tempos

Os quatro tripulantes da missão Polaris Dawn

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A SpaceX está se preparando para realizar a primeira caminhada espacial civil. Até agora, todos os humanos que deixavam as suas naves espaciais para se aventurarem no espaço eram astronautas treinados pelo governo – mas a missão Polaris Dawn, prevista para ser lançada em ou depois de 30 de agosto, está a mudar isso, tornando-a talvez a missão espacial civil mais perigosa de sempre.

A principal fonte de perigo vem do fato de que a espaçonave Crew Dragon, que levará os quatro exploradores à órbita, não possui câmara de pressão. Quando os astronautas realizam caminhadas espaciais, ou realizam atividades extraveiculares, a bordo da Estação Espacial Internacional, eles vestem seus trajes e entram em uma câmara selada. O ar é então retirado dessa câmara antes de saírem para o espaço aberto, mantendo o resto da estação hermético e cheio de ar.

No terceiro dia de voo da Polaris Down, a espaçonave ficará totalmente despressurizada por cerca de duas horas, de modo que mesmo os dois tripulantes que não sairão da cápsula terão que usar trajes especiais para AEV. Não é um protocolo inteiramente novo – muitas das naves espaciais Gemini e Apollo da NASA das décadas de 1960 e 1970 não tinham câmaras de ar – mas é significativamente mais arriscado do que as excursões EVA, pois os astronautas têm uma câmara de ar relativamente segura para onde se retirarem em caso de problemas. .

“Você está abrindo mão de toda a segurança de sua espaçonave, certo? E agora o traje é seu – ele se torna sua espaçonave”, disse o comandante da missão. Jared Isaacman Durante entrevista coletiva realizada em 19 de agosto. Isaacman é o chefe do programa Polaris da SpaceX e seu financiador bilionário.

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Outra fonte de perigo são os próprios trajes espaciais, que são completamente novos. Passou por extensos testes em câmaras de vácuo, mas qualquer novo tipo de equipamento tende a ser mais perigoso do que aquele que já passou por testes espaciais. Existem também outros riscos: o voo espacial estará mais longe da Terra do que qualquer ser humano já viajou desde o fim do programa Apollo em 1972, e encontrará radiação e talvez micrometeoritos.

Dos quatro tripulantes, Isaacman foi o único que já havia viajado no espaço. Os outros três são um piloto de testes aposentado, chefe de treinamento de astronautas da SpaceX e um dos principais engenheiros de operações espaciais da SpaceX. Os três trabalharam no controle da missão em voos anteriores e receberam treinamento extensivo para esta missão durante dois anos.

“Mesmo que não sejam astronautas do governo, não são turistas espaciais – são profissionais”, diz ele. Laura Forczyk“Não acho que você possa encontrar quatro astronautas não governamentais melhores do que eu para esta missão.”

Embora a missão Polaris Dawn acarrete muitos riscos inerentes, o nível extremo de preparação por parte da SpaceX e dos seus astronautas irá mitigar significativamente esses riscos. Não existe missão espacial sem riscos, muito menos uma caminhada espacial sem riscos, mas este é um teste crucial para o veículo Crew Dragon da SpaceX e novos trajes espaciais, além dos exploradores realizarem quase 40 experimentos científicos enquanto estiverem lá.

“Embora todo EVA seja arriscado, eu não diria que este é extraordinariamente arriscado”, diz Forczyk. “Eles analisaram cada cenário individualmente, têm backups e iterações para cada cenário e estão muito bem preparados”.

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