O cometa, oficialmente conhecido como 73P/Schwassmann-Wachmann, ou SW3, foi descoberto em 1930 pelos observadores alemães Arnold Schwassmann e Arno Arthur Wachman. A NASA disse que não foi detectado novamente até o final da década de 1970 e, na década de 1990, o cometa se partiu em vários pedaços.
Quando o SW3 passou pela Terra novamente em 2006, ele era composto por cerca de 70 peças e continuou a se fragmentar ainda mais desde então, disse o comunicado. Não ficou claro se os detritos atingiriam a atmosfera da Terra a uma velocidade alta o suficiente para causar chuvas de meteoros.
A cada ano, ocorrem cerca de 30 chuvas de meteoros, que ocorrem quando a Terra passa por um rastro de detritos deixados por um cometa ou asteroide, que pode ser visto a olho nu.
As chuvas de meteoros geralmente recebem o nome da constelação que parece estar brilhando no céu noturno, embora Robert Lunsford, secretário-geral da Organização Internacional de Meteoros, tenha dito que o Tau Hercules foi nomeado incorretamente.
Em um blog escrito antes da chuva de meteoros de segunda-feira, ele disse que pareceria irradiar de uma constelação conhecida como Bootes, a noroeste da estrela laranja brilhante conhecida como Arcturus (alpha Bootis).
Mais chuvas de meteoros
Há muitas outras oportunidades para testemunhar chuvas de meteoros este ano.
Os Delta Aquariids são mais bem vistos nos trópicos do sul e atingirão o pico entre 28 e 29 de julho, quando a lua estiver 74% cheia.
Curiosamente, outra chuva de meteoros atinge o pico na mesma noite – Alpha Capricorn. Embora esta chuva seja muito mais fraca, sabe-se que produz algumas bolas de fogo brilhantes durante seu pico. Será visível para todos, não importa de que lado do equador estejam.
Ele atingirá o pico entre 11 e 12 de agosto no Hemisfério Norte.
- 8 de outubro: Draconídeos
- 21 de outubro: Orionids
- 4 a 5 de novembro: Taurids do Sul
- 11 a 12 de novembro: Norte de Torres
- 17 de novembro: Leônidas
- 13 a 14 de dezembro: Gêmeos
- 22 de dezembro: Ursidas
Ashley Strickland contribuiu para este relatório.
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