As missões Swift e Fermi da NASA descobrem uma extraordinária explosão cósmica

Astrônomos de todo o mundo estão deslumbrados com o pulso brilhante e duradouro de radiação de alta energia que varreu a Terra no domingo, 9 de outubro. A emissão veio de uma explosão de raios gama (GRB) – a classe mais poderosa de explosões no universo – que está entre os eventos mais brilhantes conhecidos.

Na manhã de domingo ET, uma onda de raios X e raios gama Ele passou pelo sistema solar, alimentando os detectores a bordo do Telescópio Espacial Fermi Gamma Ray da NASA, o Observatório Neil Gehrells Swift e a espaçonave Wind, entre outros. Telescópios de todo o mundo se voltaram para o local para estudos adicionais, e novas observações continuam.

é chamado GRB 221009A, e Explosão Ele fez um início inesperadamente emocionante para o 10º Simpósio Fermi, um encontro de astrônomos de raios gama que está ocorrendo agora em Joanesburgo, África do Sul. “É seguro dizer que esta reunião realmente começou com grande alarde – todo mundo está falando sobre isso”, disse Jodi Rakusen, vice-cientista do projeto Fermi no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, que está participando da conferência.

O sinal, que se originou na direção da constelação de Sagitta, teria viajado cerca de 1,9 bilhão de anos para chegar à Terra. Os astrônomos acreditam que representa o grito do nascimento de um novo buraco negro, formado no núcleo de uma estrela massiva que entrou em colapso sob seu próprio peso. Sob essas condições, o buraco negro emergente impulsiona jatos poderosos de partículas que se aproximam da velocidade da luz. Jatos penetram na estrela, emitindo raios X e raios gama à medida que fluem pelo espaço.

A explosão também forneceu uma oportunidade de observação inaugural muito esperada para vincular dois experimentos na Estação Espacial Internacional – o Telescópio de raios-X Neisser da NASA e um detector japonês chamado Observer All-Sky X-ray Image (MAXI). A conexão foi ativada em abril, apelidada de High Power Orbital Monitor Alert Network (OHMAN). Ele permite que o NICER se volte rapidamente para erupções detectadas pelo MAXI, ações que anteriormente exigiam a intervenção de cientistas na Terra.

“Uman forneceu um alerta automatizado que permitiu ao NICER fazer o acompanhamento em três horas, uma vez que a fonte se tornou visível ao telescópio”, disse Zaven Arzumanian, líder científico do NICER em Goddard. “Oportunidades futuras podem levar a tempos de resposta de alguns minutos.”

A luz desta antiga explosão traz novos insights sobre o colapso estelar, o nascimento de um buraco negro, o comportamento e a interação da matéria perto da velocidade da luz, as condições em uma galáxia distante e muito mais. Outro GRB pode não parecer tão brilhante por décadas.

De acordo com uma análise preliminar, o Fermi Large Telescope (LAT) detectou a explosão por mais de 10 horas. Uma razão para o brilho e longevidade da explosão é que, em relação ao GRB, está relativamente próximo de nós.

disse Roberta Pellera, membro da Colaboração Fermi LAT que liderou as comunicações iniciais sobre a explosão e estudante de doutorado na Universidade Politécnica de Bari, Itália. “Mas também está entre as explosões mais energéticas e brilhantes de todos os tempos, independentemente da distância, o que a torna duplamente emocionante”.