Atualização às 21h55 ET: O Rocket Lab lançou com sucesso dois satélites TROPICS da NASA em órbita para estudar tempestades tropicais e furacões na Terra. Assista ao vídeo de lançamento e leia nossa história completa.
O Rocket Lab lançará o primeiro conjunto de satélites de monitoramento de tempestades da NASA no domingo (7 de maio), e você poderá assistir a tudo ao vivo.
Dois satélites NASA Tropics Constellation (observações com limite de tempo da estrutura da precipitação e intensidade da tempestade com uma constelação de pequenos satélites) serão lançados de Mahae, Nova Zelândia, o mais tardar às 21:00 EDT (01:00 GMT de segunda-feira, 8 de maio). A cobertura do lançamento será transmitida ao vivo aqui no Space.com, cortesia da NASA TV, a partir das 20h30 EDT (0030 GMT de 8 de maio).
A missão, chamada de “foguete semelhante a um tornado”, é a primeira de duas missões de laboratório de foguetes esperadas que levarão os satélites Tropics para o alto. O próximo filme, apelidado de Coming to a Storm Near You, deve acontecer dentro de semanas, condicionado a um primeiro lançamento bem-sucedido.
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O primeiro lote de satélites TROPICS deveria ser lançado em 12 de junho de 2022, mas os cubos foram perdidos durante a falha do propulsor Rocket 3.3 do Astra. (Astra mais tarde cancelou toda a linha Rocket 3 em meio a inúmeras falhas e está fazendo várias alterações de design para uma nova geração, chamada Rocket 4.)
A NASA então recorreu a 13 fornecedores pré-aprovados para relançar rapidamente o programa TROPICS, citando necessidades “urgentes” de rastreamento de furacões, em outubro de 2022. escolhido em novembro (Abre em uma nova aba), e prometeu entregar quatro cubos para dois orbitadores terrestres baixos em 60 dias. Mais tarde, o Rocket Lab optou por enviar satélites da Nova Zelândia rapidamente Mesmo antes da data de lançamento (Abre em uma nova aba) de seu local de lançamento inicial planejado na Virgínia, para antecipar a temporada de tempestades do Hemisfério Norte de 2023.
Funcionários do Rocket Lab descreveram o lançamento do TROPICS como “particularmente especial”. no Twitter (Abre em uma nova aba) quarta-feira (26 de abril), citando os efeitos devastadores do furacão Gabriel na Nova Zelândia no início deste ano. A declaração acrescentou: “É uma grande honra lançar satélites encarregados de monitorar tempestades tropicais e fornecer dados práticos para aqueles que estão no caminho das tempestades”.
Um foguete Electron, que tem 18 metros de altura, pode enviar cerca de 300 quilos de carga para a órbita baixa da Terra. O lançamento é apoiado por nove motores Rutherford impressos em 3D em seu primeiro estágio e segundo estágio; O “estágio de chute” superior envia os satélites para suas órbitas designadas.
O Rocket Lab enviou mais de 30 missões de alta órbita, usando elétrons descartáveis. Mas a empresa recuperou boosters de elétrons de seis lançamentos orbitais diferentes, e testes de instrumentos indicam que a reutilização pode ser uma opção. A empresa também planeja lançar o motor Rutherford usado no terceiro trimestre de 2023.
Inicialmente, o Rocket Lab tentou pegar o propulsor em queda com helicópteros, mas após análises instrumentais, os primeiros estágios do Electron pareciam funcionar muito bem depois de serem submersos no oceano. Portanto, a empresa agora está se concentrando na recuperação de água “como o principal método de recuperação de elétrons para o re-voo”, escreveram os funcionários do Rocket Lab em março.
A Rocket Lab não planeja recuperar os elétrons para nenhum dos lançamentos do TROPICS, no entanto, a empresa Escrito na descrição da tarefa (Abre em uma nova aba).
Elizabeth Howell é co-autora de “Por que eu sou mais alto (Abre em uma nova aba)? (ECW Press, 2022; com o astronauta canadense Dave Williams), um livro sobre medicina espacial. Siga-a no Twitter @funcionário (Abre em uma nova aba). Siga-nos no Twitter @funcionário (Abre em uma nova aba) ou Facebook (Abre em uma nova aba).
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