NASA inicia contagem regressiva para o fim da missão Insight em Marte

Espaçonave Insight da NASA Ainda não está morto.

Mas a InSight, uma sonda robótica estacionária em Marte, está ficando cada vez mais fraca à medida que a poeira se acumula em seus painéis solares. Os gerentes de missão preveem que no final do verão não terá energia suficiente para manter suas máquinas funcionando e que até o final do ano será desligado.

“É apenas por causa da falta de energia”, disse Cathia Zamora Garcia, vice-cientista do projeto para a missão, durante uma entrevista coletiva na terça-feira.

A espaçonave pode ter sorte se um demônio da poeira – um redemoinho em miniatura girando ao longo da Terra marciana – passar e soprar a poeira dos painéis solares. Embora vários milhares de demônios de poeira tenham sido descobertos na área, nenhum deles ajudou a limpar o InSight.

“Não estamos muito otimistas, já que três anos e meio se passaram e ainda não vimos um”, disse Bruce Banerdt, investigador principal da InSight, “mas ainda pode acontecer”.

quando InSight desembarcou em novembro de 2018, os painéis solares puros produziram 5.000 watts-hora de energia a cada dia de Marte. Agora, cobertos de poeira, eles produzem um décimo da quantidade.

A espaçonave atingiu seus principais objetivos durante sua missão inicial de dois anos; Em seguida, a NASA concordou com uma extensão de dois anos até o final de 2022.

Com a diminuição da energia, os gerentes começarão a desligar os instrumentos da espaçonave e estocar seu braço mecânico. Eles tentarão manter o principal instrumento científico da nave, o sismógrafo sensível, funcionando pelo maior tempo possível, embora comecem a operá-lo em apenas duas semanas por parte do dia, ou talvez todos os dias, em vez de operação contínua. .

READ  Astrônomo diz que novas imagens do Telescópio Espacial Webb 'quase o fizeram chorar'

Garcia disse que o sismômetro provavelmente será desligado completamente em julho. Depois disso, haverá energia suficiente para gravar em comunicações sem fio e possivelmente tirar uma foto ocasional.

Uma vez que o InSight perca seu poder, ele se juntará a uma variedade de missões da NASA presas no Planeta Vermelho após longas e bem-sucedidas viagens, incluindo as duas sondas Viking lançadas em 1976 e a Veículos Spirit e Opportunity que chegaram em 2004 para missões de 90 dias Mas durou anos. A NASA ainda tem Mais dois rovers e um helicóptero experimental O estudo da superfície de Marte, e China tem um rover em operação lá.

A maioria das missões da NASA a Marte nas últimas duas décadas se concentrou na possibilidade de que o quarto planeta, o Sol, possa um dia ser hospitaleiro para a vida.

InSight – o nome é uma compressão do nome completo da missão, Exploração Interna Usando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor – foi uma diversão focada nos mistérios do interior profundo de Marte. A missão de US$ 830 milhões visa responder a perguntas sobre a estrutura, composição e história geológica do planeta.

Marte não possui placas tectônicas, que são os pedaços escorregadios da crosta que compõem a superfície do nosso planeta. Mas os terremotos ocorrem mesmo assim, impulsionados por outras tensões tectônicas, como o encolhimento e rachaduras da crosta à medida que esfria.

Durante sua missão, a InSight registrou mais de 1.300 terremotos. Apenas duas semanas atrás, notei o maior terremoto até agora: mediu 5,0, modesto para os padrões da Terra, mas maior do que os cientistas esperavam para Marte.

O epicentro do terremoto de magnitude 5,0 está perto de uma série de fissuras conhecidas como Cerberus Fossae, onde muitos dos terremotos detectados anteriormente ocorreram, disse Bannerdt. Mas ele acrescentou: “Na verdade, não está em Cerberus Fossae, o que é interessante. E ainda não entendemos isso.”

READ  Pesquisadores descobriram uma "fábrica de diamantes" nas profundezas da Terra

Os cientistas têm apenas duas semanas para analisar os dados, disse ele, mas foram capazes de ver claramente os sinais sísmicos, e talvez o terremoto tenha sido grande o suficiente para fazer Marte começar a vibrar como um sino, apesar das frequências muito baixas para eles. ele ouviu.

“Este terremoto será realmente um tesouro de informações científicas quando entrarmos nele com nossos dentes”, disse o Dr. Bannerdt.

Ao ouvir os ecos das ondas sísmicas refletindo dentro de Marte, a InSight produziu dados que podem ser convertidos em mapa 3D do planeta.

A crosta acabou sendo mais fina do que o esperado e parecia consistir em três subcamadas. Sinais sísmicos também mediram o tamanho do núcleo: tem cerca de 3.700 quilômetros de diâmetro.

O sismômetro revelou não apenas o que está abaixo, mas também a dinâmica no ar acima. Ventos soprando entre 10 e 15 milhas por hora sobre os painéis solares da InSight fizeram a espaçonave vibrar, e a espaçonave registrou as vibrações, que se transformaram em sons.

O outro instrumento importante da InSight, uma sonda térmica que deveria se martelar cerca de 16 pés no solo marciano, não foi totalmente implantada.

Apesar de dois anos de esforços, a máquina, apelidada de “Mole”, não subiu mais do que uma polegada abaixo da superfície. O solo em que pousaram tende a se aglomerar, uma característica que difere do material encontrado em outros lugares de Marte. A aglomeração reduziu a área de superfície da sujeira pressionada contra as laterais da toupeira e, devido ao atrito insuficiente, ela não conseguiu se derrubar.

“Acontece que o solo específico que estava sob o Insight, quando pousamos, tinha uma camada coesa de solo duro em cima”, disse o Dr. Bannerdt. “E essa crosta, o solo meio que se desintegrou quando a toupeira tentou romper.”

READ  Os cientistas descobriram um mecanismo até então desconhecido que afeta significativamente o clima da Terra

Sem a toupeira no subsolo, os cientistas não esperariam medições do calor que flui do planeta, o que teria revelado dados mais precisos sobre as temperaturas internas de Marte hoje e a energia que impulsiona os processos geológicos.

“Isso é o que estamos perdendo”, disse o Dr. Bannerdt.

Mesmo após o silêncio da InSight, ainda haverá uma chance de que um demônio da poeira engole os painéis solares e a espaçonave possa reviver.

“Vamos ouvir”, disse a Sra. Garcia. “E assim que recebermos alguns bipes, se acontecer novamente, se houver limpeza normal, avaliaremos se há energia suficiente para alimentar a sonda novamente.”

Deixe um comentário

O seu endereço de email não será publicado. Campos obrigatórios marcados com *