Um raro local de queda de meteorito foi descoberto em Inver Grove Heights – o primeiro local encontrado em Minnesota – e os pesquisadores esperam que em breve seja adicionado ao mapa de outros locais de impacto conhecidos em todo o mundo.
“Olho para amostras de rochas o dia todo e nunca vi nada assim antes”, disse Julia Steenberg, geóloga e pesquisadora da Universidade de Minnesota. “É como uma lufada de ar fresco para encontrar e descobrir algo novo.”
Existem cerca de 190 locais confirmados em todo o mundo, incluindo cerca de 30 nos Estados Unidos.
“Somos obcecados por geologia e isso realmente nos deixa empolgados”, disse Tony Runkle. Geólogo principal do Minnesota Geological Survey, que disse que o local é “definitivamente” uma das descobertas mais interessantes nos 33 anos da pesquisa.
A cratera abaixo de Inver Grove Heights tem cerca de 2,5 milhas de largura e pode abranger uma área de 9 milhas quadradas no total. Steinberg, que cresceu no condado de Dakota, disse que data de cerca de 490 milhões de anos.
A cratera em si está escondida a várias centenas de metros de profundidade sob sedimentos, disse ela, não visível ao olho humano.
Cientistas do Minnesota Geological Survey, o braço de pesquisa da Faculdade de Ciências da Terra e Ambientais dos EUA, encontraram o local do impacto de um meteorito no início de 2021, enquanto atualizavam mapas geológicos de Dakota. Steinberg disse que o chamou de Pine Bend Impact, em homenagem à área de Inver Grove Heights, onde foi encontrado.
Abaixo da maior parte do solo do estado estão camadas planas de sedimentos glaciais. Abaixo das camadas glaciais estão arenito, calcário e xisto. Enquanto os cientistas trabalhavam em Inver Grove Heights, eles viram que as camadas, que geralmente são empilhadas em um padrão previsível, estavam fora de ordem e certas camadas pareciam ter virado.
“Quanto mais eu olhava para os registros naquela área, simplesmente não fazia sentido”, disse Steenberg.
Ela se lembrou de localizar minúsculos grãos de areia rachados conhecidos como quartzo de choque – um determinante comum do impacto de um meteorito. Os grânulos consistem apenas no choque maciço e na pressão de um impacto de meteorito ou uma explosão nuclear, disse ela.
Na maioria das vezes, disse Steenberg, os meteoritos queimam antes de atingir a Terra – mas às vezes ocorrem colisões.
“Existe uma pressão intensa associada a isso… que produz efeitos geológicos imediatos”, disse ela.
Para verificar, Steenberg enviou fotos e amostras do sedimento ao Museu de História Natural de Viena, na Áustria, e ao Instituto de Geociências da Universidade do Brasil. Eles afirmaram que, de fato, o quartzo ficou chocado.
Steinberg disse que os pesquisadores estão aprendendo sobre o local e querem saber o tamanho exato do meteorito, acrescentando que U espera obter financiamento para o trabalho. Ela acrescentou que eles planejam publicar suas descobertas e mapas em breve.
Como o site é recém-descoberto, ainda não está incluído na lista oficial Banco de dados de impacto na TerraEmbora os pesquisadores esperem que ele seja adicionado, ela disse.
No centro-oeste superior, locais de impacto foram encontrados em Wisconsin, Dakota do Norte e Iowa. A Cratera Rock Elm, no oeste de Wisconsin, a meio caminho entre Twin Cities e Eau Claire, é a cratera conhecida mais próxima de Minnesota. Tem um diâmetro de cerca de 3,7 milhas, que é um pouco menor que o Pine Bend Impact, disse Steinberg
Amy Luz, porta-voz de Inver Grove Heights, disse que os moradores estão animados para ver o monumento Pine Bend como parte da história da cidade.
“Estamos encantados, intrigados e aliviados por descobrir a Sra. Steinberg”, disse Luz em um e-mail. “Está tão contente [we] Pode se tornar um importante sítio geológico, intrigante que a descoberta possa fornecer aos cientistas mais dados necessários para prever futuros impactos de meteoritos na Terra e mitigar a falta de qualquer chance estatística de outro meteorito atingir nossa cidade. “
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