A superfície da lua Titã de Saturno se parece um pouco com a Terra, e um novo estudo finalmente explica o porquê.
A maior lua de Saturno Titã Apresenta alguns muito Terra– Como paisagem: lagos, rios, vales labirínticos, dunas de areia macia. No entanto, essas formações geológicas em Titã são feitas de materiais completamente diferentes. Em vez de água, é metano líquido que correm pelos rios e, em vez de areia, são os hidrocarbonetos que deságuam nas dunas de areia.
Durante anos, os cientistas ficaram perplexos sobre como essas paisagens surgiram, dada a sua composição não semelhante à Terra. Mas eles agora decidiram por uma teoria muito plausível.
Como se supõe que os depósitos de Titã sejam feitos de compostos orgânicos sólidos, eles devem ser mais frágeis do que os depósitos à base de silicatos encontrados na Terra. Assim, ventos de nitrogênio e metano líquido devem erodir os sedimentos de Titã até uma poeira fina, que não seria capaz de suportar estruturas tão diversas.
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Uma equipe liderada por Matthew LaPotter, professor associado de geociências da Universidade de Stanford, apresentou uma solução potencial: uma combinação de feltragem, vento e mudança sazonal pode ser capaz de fazer o trabalho em Titã.
Os pesquisadores estudaram um tipo de sedimento chamado ooides, que pode ser encontrado na Terra e que tem uma composição semelhante à de Titã.
O verme pode ser encontrado em águas tropicais onde forma grânulos muito finos. Esses grânulos coletam simultaneamente material por precipitação química e erodem para o mar. Como resultado, eles mantêm um volume constante.
Os pesquisadores pensam que algo semelhante pode acontecer em Titã.
“Nós levantamos a hipótese de que a sinterização – que envolve a fusão de grãos adjacentes em uma única peça – poderia equilibrar a erosão à medida que os ventos movem os grãos”, disse Laputre. Ele disse em um comunicado.
A equipe então analisou os dados atmosféricos de Titã conforme foram registrados durante Cassini importante determinar como esses sedimentos podem ter formado características geológicas tão diferentes que foram observadas ao redor do planeta.
Os pesquisadores descobriram que os ventos eram mais comuns ao redor do equador da lua, o que criou as condições ideais para o desenvolvimento das dunas de areia. Em outros lugares, no entanto, a equipe suspeita que ventos fracos permitiram a formação de grãos grossos e, portanto, a formação de rochas sedimentares mais sólidas. A partir daí, os ventos podem erodir rochas duras em sedimentos mais finos, assim como na Terra.
Além disso, como Titã é conhecido por ser o único corpo celeste do nosso grupo Sistema solar Além do ciclo sazonal de transporte de líquidos da Terra, a equipe de Lapotre levantou a hipótese de que o movimento do metano líquido provavelmente também contribui para a erosão e o desenvolvimento de sedimentos.
“Mostramos que em Titã – assim como na Terra e como era em Marte – temos um ciclo sedimentar ativo que pode explicar a distribuição latitudinal da paisagem através da erosão ocasional e sinterização das estações de Titã”, disse Laputre. . “É ótimo pensar em como esse mundo alternativo existe até agora, onde as coisas são muito diferentes, mas muito semelhantes.”
Hipótese Postado em Cartas de Pesquisa Geofísica Em 1º de abril.
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