O Telescópio Espacial James Webb detectou uma coluna de água de 6.000 milhas fluindo para o espaço da pequena lua coberta de gelo de Saturno, Encélado, criando uma enorme nuvem de água na órbita do planeta com anéis.
Saturnolua Encélado É um dos lugares mais prováveis em Sistema solar que podem abrigar vida extraterrestre. o novo Telescópio Espacial James Webb A nota do JWST sugere que o Grande Telescópio pode ajudar os cientistas a decidir a melhor maneira de procurá-lo.
NASA liderada missão Cassini Plumas de água foram vistas em Encélado em 2005 durante uma série de sobrevoos próximos. Mas naquela época, os cientistas ganharam apenas uma compreensão limitada de quão poderosos esses gêiseres realmente são. Agora, o JWST permitiu que os cientistas examinassem novamente esses jatos de água e examinassem sua composição. “Com o telescópio James Webb, podemos medir a água de longe e ver toda a paisagem pela primeira vez”, disse Geronimo Villanueva, do Goddard Space Flight Center da NASA e principal autor do estudo, ao Space.com.
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As medições de Webb revelaram que a torrente de água Enceladus, com apenas 500 quilômetros de largura, está fluindo a uma velocidade de 79 galões (360 litros) por segundo. declaraçãorápido o suficiente para encher uma piscina olímpica com água em duas horas.
Embora os cientistas esperassem detectar água em Encélado, o resultado da primeira observação de Webb da lua foi uma surpresa.
“Quando planejamos, pensamos que veríamos um pouco de água perto da superfície”, disse Villanueva. “Nunca esperávamos esse tipo de emissão de água.”
As medições revelaram que, apesar de seu pequeno tamanho, Encélado tem um impacto significativo no ambiente ao redor do gigante gasoso que o orbita em menos de dois dias. O gêiser cria uma enorme nuvem de água na esteira da lua que fica na órbita de Saturno e se espalha em direção às outras luas do planeta. A análise dos dados revelou que apenas 30% da água que compõe a nuvem de água em forma de rosquinha ainda está no lugar. O restante, cerca de 70%, se espalha pelo restante do sistema saturniano e além, segundo a NASA.
Os cientistas agora estão curiosos sobre o que poderia se espalhar por todo o sistema solar com este poderoso spray. A análise dos dados da Cassini encontrou anteriormente partículas na pluma de Encélado que podem ser um sinal de vida, como metanocarbono, oxigênio e fósforo. Os cientistas acreditam que a jovem lua tem todos os pré-requisitos para o surgimento de formas simples de vida, pois seu oceano líquido fica entre uma espessa crosta de gelo e um núcleo rochoso que fornece uma fonte de nutrientes.
A proximidade da lua com Saturno também significa que o núcleo está sujeito a forças gravitacionais maciças que provavelmente gerarão calor dentro da lua e, com isso, possivelmente, reações químicas que podem ajudar o surgimento de microorganismos.
No entanto, Villanueva disse que Webb não encontrou vestígios dessas moléculas durante sua primeira olhada no intrigante mundo da água.
“Não os vimos nessas medições, mas esperamos que, se houver coisas, possamos detectá-los no futuro”, disse Villanueva.
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