A recuperação do número de corais crescendo na Grande Barreira de Corais nos últimos anos parou, com cientistas do governo culpando o branqueamento, doenças e ataques de estrelas do mar.
Os resultados das últimas pesquisas anuais de mais de 100 recifes mostram uma ligeira diminuição na cobertura de corais nas partes norte e central do recife no ano passado.
A Grande Barreira de Corais – o maior sistema de recifes de corais do mundo – enfrenta um futuro incerto, pois o oceano continua a acumular calor devido à queima de combustíveis fósseis.
Esse calor desencadeou uma série de eventos de branqueamento em massa de corais nos recifes, incluindo quatro nos últimos sete anos, que podem enfraquecer os corais e afetar sua capacidade de reprodução.
O relatório do Instituto Australiano de Ciências Marinhas (Aims) detalha os resultados de pesquisas na água de 111 recifes de corais realizadas entre agosto de 2022 e maio deste ano.
As pesquisas ocorrem após o verão de 2022, quando ocorreu o primeiro branqueamento em massa de corais durante La Niña – um padrão climático que geralmente traz condições mais frias.
O relatório disse: “Os efeitos do evento de branqueamento de 2022, o quarto em sete anos, causaram a perda de corais em alguns recifes. É provável que os corais que sobreviveram ao branqueamento tenham sido afetados pela redução do crescimento e da reprodução”.
O relatório do ano passado disse que três anos de condições relativamente confortáveis produziram níveis recordes de cobertura de corais nas regiões norte e central do recife.
Esse crescimento de corais foi apoiado por um grupo de espécies de corais de crescimento rápido que também tendem a correr maior risco de eventos de branqueamento.
Havia uma expectativa de que os corais continuariam a se recuperar, mas os dados mostraram o contrário, disse o Dr. Mike Emsley, que lidera o programa de monitoramento de recifes de corais de longo prazo em Aims.
“Isso mostra que eventos de branqueamento menos severos são suficientes para fazer com que a cobertura de coral pare”, disse ele.
A recuperação nos últimos anos foi “definitivamente uma boa notícia”, disse ele, mas isso “pode mudar muito rapidamente com outro evento de branqueamento em massa, e ainda há risco de estrelas-do-mar espinhosas e doenças de corais”.
Quando os corais ficam em água excepcionalmente quente por muito tempo, eles se libertam das algas que vivem dentro deles. As algas fornecem muitos nutrientes aos corais e dão-lhes a sua cor.
Os corais podem se recuperar se as temperaturas não forem tão altas, mas os cientistas dizem que também há efeitos “quase letais” do branqueamento.
Especialistas em recifes de coral estão preocupados com a possibilidade de um padrão climático El Niño neste verão, aumentando o risco de outro evento de branqueamento em massa.
O último verão viu condições amenas com baixo branqueamento de corais e apenas um furacão, disse o Dr. David Wachenfeld, diretor do programa de pesquisa da Aims.
“No entanto, estamos a uma interrupção em grande escala de uma rápida reversão da recuperação recente”, disse ele.
“Os recifes de coral continuam sendo um sistema incrível, complexo e bonito, mas correm um risco maior com as mudanças climáticas, levando a eventos de branqueamento mais frequentes e intensos, enfatizando ainda mais a resiliência do ecossistema”.
O relatório disse que a cobertura de coral duro na parte norte do recife, de Cape York a Cooktown, foi estimada em 35,7%, abaixo dos 36,5% em 2022.
Entre Cooktown e Proserpine, a região central do recife, a cobertura de corais foi estimada em 30,8%, abaixo dos 32,6% do ano passado.
Na região sul, de Proserpine a Gladstone, a cobertura de coral foi de 33,8% – quase inalterada em relação ao ano anterior. Nesta seção, alguns corais sofreram com doenças e ataques de estrelas-do-mar coroa-de-espinhos.
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