Os quatro astronautas da missão especial Ax-2 estão programados para ir para a Terra hoje (30 de maio), e você pode assistir à ação ao vivo.
As escotilhas entre a cápsula Dragon da SpaceX para Ax-2, chamada Freedom, e a Estação Espacial Internacional (ISS) estão programadas para fechar às 9h10 EDT (1310 GMT) de hoje. Você pode assistir a conquista ao vivo aqui no Space.com, cortesia da NASA TV, a partir das 9h EDT (1300 GMT).
A Freedom se separará do laboratório orbital às 11:05 AM EDT (1505 GMT), se tudo correr conforme o planejado. Acompanhe aqui no Space.com a partir das 10h45 EST (1445 GMT), novamente cortesia da NASA TV. A cápsula retornará ao nosso planeta para um banho de água às 23h02 EDT (03h02 GMT de 31 de maio). Você pode assistir ao retorno de Freedom aqui no Space.com, cortesia da SpaceX, a partir das 22h EST (0200 GMT de 31 de maio).
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O Ax-2 foi lançado no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 em 21 de maio e chegou à Estação Espacial Internacional no dia seguinte.
A missão privada, operada pela Axiom Space, é pilotada pela ex-astronauta da NASA Peggy Whitson, que agora trabalha para a empresa com sede em Houston. Outros companheiros de pagamento são o agente John Shoffner, Ali Al-Qarni e Rayana Barnawi, ambos membros da primeira turma de astronautas da Arábia Saudita.
A dupla saudita foi a primeira pessoa do reino a visitar a Estação Espacial Internacional, e Bernawi se tornou a primeira mulher saudita a chegar ao espaço.
Os quatro astronautas do Ax-2 ajudaram em mais de 20 experimentos científicos durante seus oito dias a bordo do laboratório orbital e também conduziram uma variedade de atividades educacionais e de divulgação. Al-Qarni e Barnawi têm estado particularmente ocupados com o trabalho de divulgação, pois a Arábia Saudita vê sua missão como uma oportunidade de ouro para despertar o amor pela ciência e engenharia na juventude do país.
Como o próprio nome sugere, Ax-2 é a segunda missão voada pela Axiom Space para a Estação Espacial Internacional. O primeiro, Ax-1, enviará quatro pessoas ao SpaceX Dragon em abril de 2022.
A Axiom planeja continuar a liderar essas missões nos próximos anos, mas também tem objetivos maiores em mente. A empresa pretende lançar algumas unidades para a Estação Espacial Internacional a partir de 2025. Essas unidades serão então separadas do laboratório orbital no final de 2020 e se tornarão um posto avançado privado de vôo livre na órbita baixa da Terra.
A NASA apóia totalmente esse esforço. A agência espacial incentiva o desenvolvimento de estações espaciais privadas, com a esperança de que pelo menos uma esteja operacional antes que a Estação Espacial Internacional seja aposentada no final de 2030.
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