Os cientistas podem finalmente ter localizado as origens do “buraco gravitacional” profundo no Oceano Índico – uma área misteriosa onde a atração gravitacional da Terra é mais fraca do que em outras partes do nosso planeta.
A Depressão Geode do Oceano Índico (IOGL) é uma depressão de 1,2 milhões de milhas quadradas (3 milhões de quilômetros quadrados) encontrada 746 milhas (1.200 km) a sudoeste da Índia. Em comparação com os arredores, a gravidade da baixa é tão fraca que uma camada de sua água foi arrancada, tornando o nível do mar sobre a cratera 106 metros abaixo da média global.
O mergulho é o resultado de nosso planeta surpreendentemente fino se achatando nos pólos, inchando no equador e ondulando pedaços e saliências em sua superfície. Mas desde a sua descoberta em 1948, a origem deste abismo no Oceano Índico tem intrigado os cientistas.
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Agora, um estudo é publicado em 5 de maio na revista Cartas de Pesquisa Geofísica indica que o IOGL foi o resultado de magma de baixa densidade que foi empurrado para o Oceano Índico pelo afundamento de lajes de um antigo oceano.
“A origem deste mergulho do geodo tem sido obscura. Várias teorias foram apresentadas para explicar esta anomalia negativa do geodo”, escreveram os pesquisadores em seu estudo. No entanto, “todos esses estudos analisaram a anomalia atual e não se preocuparam com a forma como esse geóide de baixa altitude surgiu”.
Para buscar uma possível resposta, os pesquisadores usaram 19 modelos de computador para simular os movimentos do manto e das placas tectônicas na região nos últimos 140 milhões de anos. Eles então compararam os baixos simulados que se formaram em cada teste com os buracos do mundo real.
Os seis modelos que melhor simularam a verdadeira depressão compartilham uma característica comum: plumas de magma quente e de baixa densidade subiram para substituir o material de alta densidade abaixo da depressão, reduzindo a massa da área e enfraquecendo sua gravidade.
Essas plumas são explosões de rocha do manto que se originaram de uma agitação de 600 milhas (1.000 km) a oeste sob a África. A bolha conhecida como “Ponto Africano” é uma massa densa de material cristalizado dentro do manto da África do tamanho de um continente e 100 vezes mais alta que o Monte Everest.
Mas o que poderia estar impulsionando pedaços dessa matéria sob o Oceano Índico? As peças finais do quebra-cabeça tectônico são as “placas de Tethyan”, ou remanescentes do fundo do mar do antigo oceano de Tethys, que existia entre os supercontinentes Laurásia e Gondwana há mais de 200 milhões de anos.
Os pesquisadores sugerem que depois que a placa indiana se separou de Gondwana para colidir com a placa eurasiana, ela passou sobre a placa Tethys e a empurrou para baixo da placa indiana. À medida que foi empurrado para o manto perto da África Oriental moderna, pedaços quebrados do antigo oceano Tethys lentamente começaram a afundar no manto inferior. Eventualmente, cerca de 20 milhões de anos atrás, o afundamento das placas Tethianas deslocou parte do magma preso do maciço africano para formar as plumas.
“Essas plumas, juntamente com a estrutura do manto nas proximidades do geodo baixo, são responsáveis pela formação dessa anomalia negativa do geodo”, escreveram os pesquisadores.
Para confirmar as previsões dos pesquisadores, os cientistas agora precisarão detectar a presença das plumas usando dados sísmicos coletados em torno da depressão geoide. Se os pilares são a resposta real, ou se forças mais profundas estão em jogo, ainda não se sabe.
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