O porta-voz da Casa Branca, John Kirby, disse que os EUA não acreditam que Israel tenha lançado uma invasão em grande escala de Rafah, no sul de Gaza.
Ele falou horas depois que as forças israelenses chegaram ao centro da cidade e supostamente capturaram uma colina estrategicamente importante com vista para a fronteira próxima com o Egito.
O presidente dos EUA, Joe Biden, disse este mês que limitaria o fornecimento de armas a Israel se este entrasse nos “centros populacionais” de Rafah, onde se acredita que centenas de milhares de civis ainda estejam abrigados.
Kirby também foi questionado sobre o ataque e incêndio israelense que matou pelo menos 45 palestinos – muitos deles mulheres, crianças ou idosos – em um campo para deslocados no domingo.
- autor, Christy Cooney
- estoque, BBC Notícias
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Israel disse que o ataque teve como alvo dois altos funcionários do Hamas e acredita que o incêndio pode ter sido causado por uma explosão em uma loja de armas do Hamas próxima.
Falando aos repórteres, Kirby descreveu as imagens tiradas após o ataque como “comoventes” e “aterrorizantes”.
“Uma vida inocente não deveria ser perdida aqui devido a este conflito”, acrescentou.
O Departamento de Estado dos EUA disse que estava monitorando de perto a investigação rápida e completa dos militares israelenses sobre o ataque.
Questionado pelo repórter da BBC, Tom Bateman, se investigações anteriores deste tipo levaram à responsabilização, o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, recusou-se a citar casos específicos.
“Não se pode chegar a uma conclusão sobre os resultados destas investigações no meio de um conflito”, disse ele.
Quando questionado se a greve violou os limites estabelecidos pelo presidente Biden, um porta-voz da Casa Branca disse que “não houve mudanças políticas dignas de menção”.
“Não apoiamos e não apoiaremos uma grande operação terrestre em Rafah”, disse Kirby.
“Se isso acontecer, disse o presidente, diferentes decisões terão de ser tomadas com base no apoio.
“Não vimos isso acontecendo no momento. Não os vimos esmagando Rafa.
“Não os vemos em grandes unidades, grandes números de tropas, colunas e formações em algum tipo de manobra coordenada contra múltiplos alvos no terreno”.
Israel tem insistido que a vitória na sua guerra de sete meses contra o Hamas em Gaza não pode ser alcançada sem a tomada de Rafah, desafiando os avisos de consequências humanitárias catastróficas.
As Forças de Defesa de Israel (IDF) lançaram pela primeira vez operações terrestres “direcionadas” contra combatentes e infraestrutura do Hamas em 6 de maio, a leste de Rafah.
A partir de então, tanques e tropas avançaram gradualmente para as áreas urbanas orientais e centrais, enquanto se deslocavam para norte ao longo da fronteira de 13 km (8 milhas) do Egipto.
Falando à CNN em 8 de maio, o presidente Biden disse ao primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu: “Se eles entrarem em Rafah, não fornecerei as armas que historicamente têm sido usadas para lidar com Rafah”. Cidades, para lidar com esse problema.”
Ele disse que não interrompeu o fornecimento de armas naquela época porque Israel ainda não havia se mudado para os “centros populacionais” em Rafah e suas operações estavam “bem na fronteira”.
O presidente enfrenta crescentes apelos internos para exercer mais pressão sobre o governo israelita para garantir que tudo seja feito para reduzir o impacto humanitário do conflito.
O senador democrata Chris Van Hollen, que visitou Gaza em Janeiro, disse ao Washington Post: “O crescente número de mortes de civis e o aprofundamento do desastre humanitário deixam claro que a administração Biden deve congelar a ajuda militar ofensiva adicional ao governo de Netanyahu. As exigências, incluindo Rafah e a entrega urgente de ajuda humanitária, serão honradas.”
Dirigindo-se ao parlamento israelense na segunda-feira, Netanyahu classificou o ataque de domingo como um “triste acidente”, mas prometeu continuar a operação em Rafah.
Ao descrever as consequências do ataque, Mohammed al-Muqair, funcionário da organização de defesa civil de Gaza, dirigida pelo Hamas, foi citado pela agência de notícias AFP como tendo dito: “Vimos corpos carbonizados e órgãos mutilados. Vimos casos mutilados, crianças feridas. Mulheres e idosos.”
Muhannat, uma testemunha deslocada em Gaza, descreveu os ataques aéreos: “Quando ouvimos o barulho, o céu iluminou-se subitamente”.
Hamad, outra pessoa presente no local, disse à AFP: “Quando esses foguetes caem sobre um bloco de torres, há dezenas de mártires, e daí se forem tendas?”
O ataque suscitou protestos de governos regionais, incluindo o Egipto e o Qatar, que actuaram como mediadores no conflito, bem como da Jordânia, do Kuwait, da Arábia Saudita e da Turquia.
O Egito disse que o ataque fazia parte de uma “política sistemática” para tornar Gaza “inabitável” e o Qatar descreveu-o como uma “perigosa violação do direito internacional” que iria “complicar os atuais esforços de mediação”.
A Jordânia acusou Israel de “crimes de guerra contínuos”, a Arábia Saudita condenou os “massacres contínuos” e o presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, prometeu “responsabilizar estes bárbaros e assassinos”.
Um milhão de pessoas já fugiram dos combates em Rafah, mas outras centenas de milhares poderão ainda estar ali refugiadas, afirma a ONU.
Os residentes da cidade relataram fortes bombardeios nos distritos ocidentais na noite de segunda-feira, e as IDF disseram na terça-feira que continuavam as operações contra “alvos terroristas”.
Testemunhas disseram que tanques israelenses estavam estacionados na rotatória Al-Awda, um marco de vários grandes bancos e instituições governamentais.
Soldados israelenses empoleiraram-se no topo de um prédio com vista para a área e começaram a atirar contra qualquer movimento, disse uma testemunha à BBC. A alegação não pôde ser verificada de forma independente.
Falando de Rafah na terça-feira, Sam Ross, porta-voz da UNRWA, a agência humanitária da ONU para refugiados palestinos, disse à BBC News: “O que vimos nas últimas 24 horas é uma intensificação dos bombardeios e das operações militares em Rafah. [which are] A cidade avança mais a oeste até o distrito de Tal al-Sultan.
“Isto inclui o acampamento que foi atacado há duas noites. Inclui uma grande base logística da UNRWA e o Centro de Saúde da UNRWA, que tem sido o coração da operação humanitária em Rafah durante meses.
“Nas últimas 24 horas, estas partes da cidade foram em grande parte esvaziadas. Portanto, há uma verdadeira ansiedade, um verdadeiro entorpecimento e um verdadeiro medo entre as pessoas agora.”
O exército israelense negou na terça-feira relatos de que os projéteis de seus tanques atingiram outro acampamento em al-Mawasi, na costa oeste de Rafah, matando pelo menos 21 pessoas, disseram autoridades locais.
Vídeos do incidente postados nas redes sociais e analisados pela BBC Verify mostraram várias pessoas com ferimentos graves.
Não houve indicação clara de uma zona de explosão ou cratera, portanto a causa do incidente não pôde ser determinada. A localização – verificada pelos edifícios circundantes – fica entre Rafah e al-Mawasi e fica ao sul da zona humanitária designada pelos militares israelenses.
Israel lançou uma campanha militar em Gaza para acabar com o Hamas em resposta ao ataque transfronteiriço do grupo ao sul de Israel em 7 de Outubro, durante o qual aproximadamente 1.200 pessoas foram mortas e 252 feitas reféns.
Pelo menos 36.090 pessoas foram mortas em Gaza até agora, de acordo com o ministério da saúde administrado pelo Hamas.
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