HOUSTON – Nathan Ewaldi não esperava um grande momento pessoal. Felizmente, o momento o encontrou.
Ewaldi, um veterano de 14 jogos na pós-temporada, finalmente venceu os Astros no jogo 2 de segunda-feira da American League Championship Series, lançando seis entradas de bola de três corridas com nove eliminações na vitória do Rangers por 5-4 no Minute Maid Park.
Essa marca de eliminações foi um novo recorde na pós-temporada, mas nada é fácil contra um clube que tem incomodado Evaldi repetidamente. Desta vez, o destro inverteu a sorte, esforço destacado por uma fuga crucial no final da quinta, com as bases carregadas.
“Isso é o que ele tem feito por nós este ano”, disse o companheiro de equipe Marcus Siemian. “Ele é mentalmente forte, é um líder que arremessa dessa maneira.”
Foi necessária toda essa resistência mental para tirar Evaldi daquela situação. À medida que o prédio ficava mais barulhento, ele trancou.
“Muitos caras no banco estavam dizendo o quão barulhento estava em campo”, disse Evaldi. “Para mim, você tem aquela visão de túnel, foco extra e bloqueia tudo.”
Depois que o Texas saltou para uma vantagem de quatro corridas na primeira, Eovaldi manteve Houston sob controle na maior parte do tempo, cedendo uma única para Yordon Alvarez na segunda e outra para Alex Bregman na quarta.
Mas quando Ewaldi voltou para o próximo turno com seu time vencendo por 5 a 2, seus velhos problemas contra o Houston pareceram ressurgir.
Singles consecutivos e um erro de campo de Josh Jung em terceiro carregaram as bases e expuseram o quão tênue pode ser uma vantagem de três corridas contra os Astros. Ficou claro que o ataque de Houston estava pronto para jogar, especialmente depois que Dusty Baker trouxe Yanner Diaz como rebatedor para Martin Maldonado.
Eovaldi descobriu essa agressividade cedo, usando-a a seu favor e misturando seus arremessos de forma eficaz contra os próximos três rebatedores. Isso destaca por que ele tem a média de rebatidas dos melhores oponentes da AL com corredores (0,168) entre os arremessadores com pelo menos 140 entradas lançadas nesta temporada.
“Você está falando de um dos arremessadores de elite do jogo”, disse o técnico Bruce Bochy. “Eles têm a capacidade de subir de nível quando precisam.”
Ewald acertou Diaz em uma bola curva fora da zona. O próximo foi Jose Altuve, que caiu em greves depois de acertar um divisor de 90 mph. Eovaldi então atacou Bregman com um cortador, que Jung colocou em campo e lançou para a final fora do quadro.
Foi o suficiente para fazer Eovaldi, de 33 anos, erguer os punhos no ar e gritar toda a adrenalina reprimida.
“Foi a virada do jogo, as bases estavam lotadas, ninguém saiu no quinto, mas ele encontrou uma maneira de superar isso”, disse Bochy. “O trabalho dele é incrível. Ele teve coisas boas hoje.
Faz muito tempo.
Em 10 partidas da temporada regular contra os Astros, Ewald tem 0,857 OPS – sua segunda pior marca contra um adversário da AL. O ano passado incluiu um início historicamente ruim com o Red Sox, com Ewaldi se tornando apenas o terceiro arremessador na história do AL/NL a acertar cinco home runs em uma única entrada.
A maioria das memórias pós-temporada de Ewaldi sobre Houston não são boas. Mais recentemente, ele permitiu quatro corridas merecidas como membro do Red Sox no jogo 4 do ALCS 2021, após uma decisão limítrofe em um campo que lhe teria dado um nono frame sem gols. Dois jogos depois, ele começou, permitindo apenas uma corrida em 4 1/3 entradas, mas perdendo no jogo de eliminação.
Alguns desses demônios estiveram presentes na segunda-feira na forma daqueles dois home runs e do duplo RBI de Michael Brantley no sexto. Mas, na maior parte, foi um bom começo, como o grande jogo do Rangers ouviu de Nate.
“Agora, na pós-temporada, apenas ter a oportunidade de sair da quinta entrada foi o suficiente para mim”, disse Ewaldi. “Estou grato por essa oportunidade.”
Esse é o tipo de atitude que você recebe de um bicampeão do All-Star e da World Series de 2018. Eovaldi tem um ERA de 2,29 em três partidas nesta pós-temporada. O ERA de sua carreira nos playoffs está em 2,87. Mesmo assim, ele se recusa a chamar a atenção.
“Posso ir lá e desistir de cinco corridas e, desde que ganhemos o jogo, isso é tudo que me importa”, disse Evaldi. “Sinto que é um momento de equipe e não o meu momento individual. Para estarmos aqui nesta situação, chegamos até aqui, só temos que continuar fazendo o que temos feito, sair e ganhar jogos. .
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