O primeiro avião espacial Dream Chaser chegou à Costa Espacial da Flórida para se preparar para sua próxima decolagem.
O veículo robótico Dream Chaser, construído pela Sierra Space no Colorado, chegou ao Centro Espacial Kennedy (KSC) da NASA no sábado (18 de maio) para testes finais e processamento antes do primeiro voo de carga para a Estação Espacial Internacional (ISS). . O avião espacial se chama Tenacity e, acoplado ao módulo de carga Shooting Star, entregará suprimentos para a Estação Espacial Internacional em um futuro próximo.
O primeiro vôo da Tenacity, previsto para o final de 2024, decolará a bordo do novo foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, adjacente ao KSC. Juntos, o avião espacial e o módulo entregarão 7.800 libras (3.500 kg) de carga ao laboratório em órbita. Funcionários da NASA escreveram em um comunicado na segunda-feira (20 de maio)..
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O Dream Chaser, que pode enviar carga ou astronautas para a órbita baixa da Terra, dependendo da variante, é uma espaçonave que toma emprestado seu design do ônibus espacial da NASA e dos designs da era soviética.
O Dream Chaser foi um dos primeiros participantes do Programa de Tripulação Comercial da NASA, enquanto estava sob a supervisão de antigas entidades da Sierra Space (SpaceDev, então Sierra Nevada Corp., ou SNC.)
Dream Chaser não foi selecionado para voos comerciais com tripulação; Em vez disso, a NASA escolheu o Crew Dragon da SpaceX e o Starliner da Boeing em 2014. A SNC apresentou um protesto ao US Government Accountability Office em setembro daquele ano, alegando “sérias questões e inconsistências no processo de seleção da fonte”, mas o GAO Government Accountability posteriormente decidiu contra SNC, não encontrando problemas na avaliação.
Posteriormente, a SNC recebeu Serviços de Reabastecimento Comercial 2 (CRS-2) Um contrato da NASA Em 2016, a empresa foi incumbida de realizar pelo menos seis voos para a Estação Espacial Internacional. (SpaceX e Orbital ATK, agora parte da Northrop Grumman, também receberam financiamento para os veículos Dragon e Cygnus, respectivamente.) Os protótipos do Dream Chaser também completaram testes de solo, bem como voos planados autônomos na atmosfera da Terra, na última década ou então. .
Atrasos no desenvolvimento são comuns em grandes programas, mas a Sierra Space (o nome atual do desenvolvedor do Dream Chaser) fez progressos significativos nos últimos meses.
Funcionários da NASA testaram o avião espacial nas instalações de testes Neil Armstrong da NASA, em Ohio, no início deste ano, junto com o módulo de carga Shooting Star.
O trabalho de Ohio incluiu testes de vibração e verificação da capacidade dos sistemas de operar em baixas pressões e temperaturas extremas semelhantes às do espaço, disseram funcionários da agência. A NASA acrescentou em um comunicado na segunda-feira que as próximas atividades do KSC incluem “testes de interferência acústica e eletromagnética e testes de compatibilidade, conclusão do trabalho no sistema de proteção térmica do avião espacial e integração final da carga útil”.
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