Óbito Thomas K. Mattingly II, piloto do módulo de comando da Apollo 16 e comandante de duas missões de ônibus espaciais, morreu aos 87 anos.
Mattingly foi membro do quinto grupo de astronautas selecionado pela NASA em 1966. Antes de sua seleção, ele voou com a Marinha dos EUA antes de ingressar na Escola Experimental de Pesquisa Aeroespacial da Força Aérea dos EUA. Ele se inscreveu no Programa de Laboratório Orbital Tripulado da USAF, mas foi rejeitado. No entanto, a NASA fez questão de que ele fizesse parte da equipe de astronautas e, após entrevistar John Young e Michael Collins, Mattingly foi escolhido.
Em muitos aspectos, sua escolha foi boa. Dos 19 astronautas do seu grupo, mais de metade voou para a Lua e muitos também viajarão para o Skylab e a bordo do vaivém espacial. O próprio Mattingly foi apenas um dos dois astronautas a voar para a Lua e também a lançar no ônibus espacial.
Astronauta Thomas K. (Ken) Mattingly II, à esquerda, retratado no centro de controle durante o lançamento da Apollo 13 (Foto: NASA)
Mattingly estava na equipe de apoio da Apollo 8 e foi reserva da Apollo 11. Ele também representou a equipe de astronautas durante o desenvolvimento e teste do traje espacial e da mochila Apollo.
No entanto, muitos o conhecerão pela Apollo 13. Mattingly deveria ser o piloto do módulo de comando da missão, mas foi substituído por um piloto reserva, Jack Swigert, três dias antes do voo, após contrair sarampo alemão.
Embora a adaptação cinematográfica da missão Apollo 13 retratasse Mattingly como um personagem um tanto complexo, ele desempenhou um papel importante no salvamento da tripulação, mesmo não estando a bordo quando ocorreu a explosão que paralisou a espaçonave.
Em vez disso, Mattingly foi transferido para a Apollo 16, que foi pilotada por John Young e incluiu Charlie Duke como piloto do módulo lunar. Mattingly permaneceu em órbita no módulo de comando enquanto Young e Duke desciam para o módulo lunar Orion. Durante a missão, Mattingly também conduzirá uma atividade extraveicular (EVA) para recuperar fitas de filmes do Módulo de Serviço Apollo. Este voo, que ocorre durante a viagem de regresso à Terra, é um dos três voos EVA no espaço profundo realizados até à data.
O próximo vôo de Mattingly ao espaço foi a bordo do ônibus espacial STS-4 em 1982, depois de servir como comandante reserva da STS-2 e STS-3. Este foi o último voo a incluir apenas dois astronautas – um “teste” final do novo sistema da NASA – e também se destacou pela falha na recuperação dos propulsores de foguetes sólidos (SRBs) devido a problemas com os pára-quedas. Ele retornaria ao espaço novamente em 1985, pilotando o ônibus espacial Discovery e o STS-51-C em uma missão quase secreta.
Após sua missão final, Mattingly aposentou-se da NASA e depois da Marinha dos EUA, tendo alcançado o posto de contra-almirante de duas estrelas. Ele passou um tempo no setor privado, trabalhando em programas como a Divisão de Apoio à Estação Espacial de Grumman e o projeto X-33. ®
“Especialista em comida. Nerd de álcool. Leitor extremo. Empreendedor. Fanático devoto de mídia social. Especialista em cerveja ávido. Introvertido. Pensador freelance.”