SEATTLE – Eles sentiram o cheiro do primeiro lugar antes mesmo de entrarem em campo. Eles ansiaram ainda mais quando o ingresso de US$ 45.175 no T-Mobile Park agiu apropriadamente como se estivessem assistindo a uma equipe em uma corrida de flâmula.
E quando os Mariners marcaram o 27º lugar geral ao derrotar o Royals por 6 a 5 na noite de sexta-feira, eles alcançaram um território que não ocupavam há mais de duas décadas.
Seattle (72-56) detém uma fatia do primeiro lugar na Liga Americana Oeste no final da temporada pela primeira vez desde 26 de agosto de 2003.
Graças às derrotas para os Astros em Detroit e os Rangers em Minnesota, os Mariners empataram com o Texas e passaram para uma vantagem de meio jogo sobre o Houston, que também foi superada pelo vice-campeão AL Wild Card.
JB Crawford disse: “Como Jay Buehner disse uma vez, esqueça o Wild Card, cara, estamos indo para este departamento.”
Para um time que passou 23 dias com exatamente 0,500 – ainda um recorde da MLB – mais recentemente, quando entrou em jogo há exatamente um mês, o aumento no segundo tempo foi retumbante. Em 30 de junho, os Mariners estavam com 38-42 e 10 jogos fora do primeiro lugar.
E para uma franquia cujos melhores momentos remontam ao ano passado, tornou-se impossível não traçar paralelos entre o clube de 2023 e o clube de 1995, um time que também oscilou no meio durante a maior parte do ano, finalmente cruzou para vencer o A – Coroa da liga no último dia da temporada e, finalmente, salvou o beisebol em Seattle.
“Já faz muito tempo, certamente, que os Mariners não estão nesta situação”, disse o técnico Scott Service. “É um crédito para nossos jogadores, equipe e organização. Tivemos um início difícil este ano com expectativas muito altas. Ainda temos muitos jogos de beisebol para disputar.”
No entanto, alcançar estas alturas desconhecidas não foi fácil. Enfrentando um time que pode ter sido seu adversário mais problemático neste ano, os Mariners tiveram que superar uma vantagem inicial e então evitar um rali tardio do KC – incluindo um congestionamento carregado de bases com duas eliminações na nona entrada atrás de Andres Muñoz, que acertou saiu Matt Duffy para encerrar o jogo.
Pouco antes disso, Eugenio Suarez liderou uma reunião de incentivo para tranquilizar o redutor de alavancagem para cima e para baixo, o que talvez tenha sido sua maior contribuição em uma noite, quando ele destruiu a música verde na quarta noite e adicionou uma rede de seguros na noite oito. Foi uma visão simbólica da vantagem do Seattle no segundo tempo: quando um jogador vacila, os outros se levantam.
Relatando a conversa com Muñoz, Suarez disse: “Basta dizer a ele que você é o melhor aqui e que tem a bola de beisebol nas mãos”. E diga a ele: “Entendi”.
Além de Muñoz, Bryce Miller arremessou 34 no segundo turno, o que levou a três corridas e sua carga de trabalho aumentou, forçando-o a sair após o quarto turno. Assim que ficou claro que a noite de Miller havia acabado, Suarez acertou em frente com as bases carregadas para recuperar a vantagem de 4-3.
Então, no quinto, Teoscar Hernandez fez um home run depois de acertar uma dobradinha no dia 26 e avançou para o terceiro lugar em uma única contra Dominic Canzon, e Canzon marcou quando Josh Rojas acertou uma única.
Aconteceu depois de um primeiro inning em que Crawford acertou seu home run mais longo da carreira (432 pés) no primeiro arremesso e Julio Rodriguez marcou, roubou sua 35ª base e marcou em uma rebatida RBI de Cal Raleigh.
No entanto, ao retornar aos quatro jogadores em Kansas City na semana passada, os Royals provaram que nenhuma vantagem parece segura. Matt Brush rendeu um single inicial na sétima entrada, depois um home run de duas corridas tornando-o o primeiro jogo. Mas Tyler Saucedo, Justin Toba e Muñoz mantiveram um Seattle sem gols até a linha de chegada.
“Não fizemos isso no primeiro tempo”, disse Seravis. “Nós balançamos o bastão. Apesar das críticas que fizemos ao nosso ataque no início da temporada, nossos jogadores mudaram o roteiro.”
Faltam 34 jogos, o que é uma eternidade, dado o quão apertados são os números da corrida AL West – especialmente considerando que os últimos 10 jogos de Seattle são contra Texas e Houston. Mas quanto tempo durou o boom dos Mariners no segundo tempo e quão energizada a base de fãs estava depois de um primeiro tempo decepcionante. Selling após uma corrida selvagem de 8-2 mostrou que ele ousa sonhar.
Quase três décadas depois, a corrida de 95 continua entre as corridas mais emblemáticas da história desportiva da Cidade Esmeralda. E noites como sexta-feira mostraram que talvez – apenas talvez – haja algo semelhante aqui em 2023.
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